La jugosa oferta del Barça por Iribar que pudo cambiar su destino y el del Athletic
En pleno debate sobre la portería de San Mamés, santuario en crisis desde la salida de Zubizarreta, sale a la luz una curiosa anécdota del máximo representante de este puesto en la historia del Athletic. El protagonista es José Ángel Iribar, el gran ídolo de Gorka Iraizoz y de la práctica mayoría de la afición rojiblanca.
Un incono que se ha dedicado en cuerpo y alma al club bilbaíno durante medio siglo.
José Ángel Iribar, durante su presencia en la Gala de Mundo Deportivo, acaparó una gran audiencia mientras relataba la ocasión en la que el Barça le quiso fichar. Fue en 1961, antes de dar el salto al Athletic. Acudió al Camp Nou como portero del Basconia en un partido de Copa tras haber dado la campanada eliminando al Atlético. Un infortunio en forma de lesión, cuando no existían los cambios, les hizo jugar con diez casi todo el partido ante un gran equipo, por lo que cayero 10-1. El club blaugrana, aún así, lanzó una jugosísima oferta por su actuación, que evitó una goleada de escándalo.
"Al término del partido vino a verme Kubala, que luego sería mi técnico con la selección, y trató de convencerme de que fichara por el Barcelona. Me dijo si quería jugar con ellos. Y, entonces, como ahora, tenían un equipazo. Luego supe que daban por mí, por mi fichaje, tres millones de pesetas, una cifra importante en aquella época", recuerda.
Tuvo paciencia, y al final de esa misma campaña dio un paso que marcó su carrera y la del Athletic, que hizo valer "las relaciones de convenio que tenían con el Basconia y me ficharon por un millón de pesetas". Estuvo en San Mamés hasta 1980 en que se retiró como futbolista, aunque luego volvería como técnico y ahora representa al club allá donde vaya desde su cargo en las relaciones externas. Con la demolición de La Catedral tan próxima, hay una pregunta obligada. ¿Asistirá al acto? "No se si tendré valor de ver como derriban San Mamés, será para mí como si presenciara como echan por tierra mi casa, donde he pasado más de media vida", confiesa.
