El Supercampeón estrena su título en Europa

En plena resaca por las celebraciones de la Supercopa el Athletic encara otra cita clave. Los leones se estrenan como campeones enfrentándose al desconocido MSK Zilina, subcampeón de la liga de Eslovaquia, en el primer round del play off' final de acceso a la Fase de Grupos de la Europa League.

Fueron 24 intensas horas repletas de emociones para unos leones que han hecho historia y que fueron agasajados en Bilbao como merecía la ocasión por miles de personas en una jornada inolvidables. Pero sin tiempo apenas para digerir el hito alcanzado, el Athletic se ha plantado en la ciudad de Peter Sagan para encarar otra cita que va a marcar el devenir de los de Ernesto Valverde.
Tras dejar en la cuneta sin apuros en la primera previa al Inter Bakú, en una eliminatoria resuelta con dos goles de Javi Eraso en San Mamés, el Athletic se mide ahora a un rival inferior, pero más rodado. El Zilina es tercero en la liga de su país, a siete puntos y con un partido menos que el líder Trençin, tras haber ganado dos partidos -al Myjava a domicilio (1-4) y al Moravce (5-1) en casa- y empatado otros dos, frente al Dunajská (1-1) y el Ruzomberok (2-2). Para jugar este 'play off', el equipo dirigido por Adrián Gul'a ha superado tres eliminatorias. Primero arrasó al Glentoran con sendas goleadas en Irlanda del Norte (1-4) y en Eslovaquia (3-0), y repitió clara superioridad en la segunda ronda contra el Dacia rumano, al que ganó 1-2 en la ida y 4-2 en la vuelta.
Los únicos problemas por los que ha pasado el Zilina este curso en Europa ha sido en la vuelta ante el Vorskla ucraniano, al que visitó tras un holgado 2-0 y acabó eliminando con un gol salvador de Willian en el descuento de la prórroga. El principal peligro del equipo eslovaco es Matej Jelic, un delantero croata de 24 años que ha marcado 7 goles y ha dado 3 asistencias en los 6 partidos de Liga Europa.
En ese partido de ida, Valverde ha dado descanso a dos titulares fijos como Mikel Balenziaga y Markel Susaeta. Además, tampoco podrá contar con Mikel San José y Xabi Etxeita, ambos con sendos problemas físicos derivados de la Supercopa, ni con Ander Iturraspe, baja desde la lesión muscular que sufrió en el primer partido con el Inter Bakú.
Estas bajas y el desgaste de los dos exigentes partidos frente al Barça, al que volverá a enfrentarse el domingo el Athletic en San Mamés en la primera jornada de Liga, obligarán a introducir varios cambios en el once. En la portería es seguro el regreso de Herrerín. Para el lateral zurdo Óscar de Marcos e Íñigo Lekue son las dos opciones sobre las que decidirá el Txingurri, mientras que Iñaki Williams, que vuelve tras su lesión en Boise, se perfila como relevo de Susaeta.
Además, si Carlos Gurpegui continúa como relevo de San José en el centro del campo, Gorka Elustondo formaría pareja en el eje de la zaga con Aymeric Laporte. También Ager Aketxe podría tener una oportunidad en la media punta como relevo de un Javi Eraso fijo en los primeros cuatro partidos y Sabin Merino, uno de los destacados en el 4-0 al Barça, podría ocupar la banda izquierda.
Alineaciones probables:
MSK Zilina: Volesak; Spalek, Vavro, Skriniar, Letic; Pecovsky; Paur, Kacer, Benes, Mihalik; y Jelic.
Athletic Club: Herrerín; Bóveda, Elustondo, Laporte, De Marcos; Gurpegui, Beñat; Williams, Aketxe, Sabin Merino; y Aduriz.
Árbitro: Ovidiu Alin Hategan (Rumanía).
Campo: Estadio MSK Zilina (20.15 horas).