Beñat, 150 veces rojiblanco

Beñat Etxebarria tendrá la oportunidad de disputar su partido 150 con la camiseta del Athletic Club este jueves, en el encuentro de ida de los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League que medirá al conjunto rojiblanco con el APOEL de Nicosia en San Mamés (21:05 horas). De los 149 partidos disputados hasta ahora por el futbolista de Igorre defendiendo la zamarra rojiblanca,105 han sido de Liga; 17 de Copa, 25 de competición continental (18 de Europa League y 7 de Champions), y dos de Supercopa.

Formado en la cantera de Lezama desde edad alevín, Beñat (Igorre, 1987) debutó con el primer equipo rojiblanco el 29 de octubre de 2006 a las órdenes de Félix Sarriugarte en un partido frente a Osasuna disputado en El Sadar, saliendo al campo a falta de seis minutos para el final en lugar de Fran Yeste.
Su irrupción en la élite fue entonces una mera anécdota ya que la temporada siguiente, con Caparrós en el banquillo, sólo actuó en el filial. En el verano de 2008 salió cedido al Conquense, de Segunda B, en busca de minutos. Y un año más tarde fichó por el Betis tras acabar su contrato con el Athletic.
Tras una campaña en el filial verdiblanco, en el curso 2010-2011, bajo la batuta de Pepe Mel, fue una pieza clave en el ascenso bético a Primera.  En el Benito Villamarín, Beñat completó dos excelentes temporadas que en mayo de 2012 le abrieron incluso las puertas de la selección absoluta, con la que jugó tres partidos, y las del Athletic Club, adonde regresó en el verano de 2013 a precio de estrella (unos 8,5 millones) siendo en el fichaje más sonado de aquella campaña.
Su retorno no fue fácil. Aunque comenzó como titular acabó relegado al banquillo por Mikel Rico y Ander Herrera. En el segundo curso, la marcha de Ander Herrera a Manchester le dio una nueva oportunidad de confirmar todo lo que se esperaba de él. No cuajó en la media punta, pero se fue ganando un sitio en la pizarra de Valverde como recambio en el doble pivote que formaban Rico e Iturraspe. Fue de menos a más, logrando culminar el ejercicio asentado en el equipo y dando muestras de su mejor su mejor versión.
Pero fue la pasada campaña cuando explotó el mejor Beñat. Indiscutible en el esquema de Valverde, el vizcaíno cerró la campaña con 55 partidos del total de 61, lo que traducido en minutos le situó, con 4.637, como el tercero más utilizado por el técnico por detrás de Aduriz y De Marcos.
Arrancó el presente curso con las mismas buenas sensaciones con las que finalizó el pasado. Fijo en el dibujo del Athletic, sólo dejó de actuar diez minutos en las nueve primeras citas. En el choque ante el Rapid en San Mamés acusó problemas en los isquiotibiales de la pierna derecha, lo que no le impidió marcar, con un cañonazo de volea el gol de la victoria. Antes del derbi contra la Real Sociedad, a mediados de octubre entró en la enfermería.  Una dolencia muscular en el bíceps femoral de su muslo izquierdo, de la que recayó posteriormente -según el club, en otra zona distinta-, le privó de continuidad. Intermitente en su juego desde entonces, su hoja de servicios acumula esta temporada 22 encuentros (sólo 13 de ellos completos) entre todas las diversas competiciones. 

Temporada    Partidos   Goles
2013-2014          27         1 
2014-2015          44         2
2015-2016          55         3
2016-2017          22         2