Iker Muniain, de 'young boy' a capitán del Athletic

Iker Muniain celebra este 30 de julio un aniversario muy especial: 10 años en la primera plantilla del Athletic Club. Una década desde que Joaquín Caparrós decidiera darle la alternativa en 2009 ante el Young Boys suizo en la tercera ronda previa de la UEFA Europa League en San Mamés.

Aquel 30 de julio de 2009, el de la Txantrea se convirtió, con 16 años, 7 meses y 11 días, en el futbolista más joven en debutar con el club rojiblanco cuando saltó al césped de la 'Catedral' sustituyendo a Gaizka Toquero.

"Es un número redondo, una fecha bonita, y espero que sea un buen año y celebrarlo con cosas buenas", señalaba Muniain el pasado 9 de junio en Lezama.

Tras su debut en San Mamés, Muniain siguió marcado hitos de precocidad. En el choque de vuelta en Berna (Suiza), el 6 de agosto de 2009, anotó su primer tanto como león, "un gol muy importante", recordaba, porque valió una clasificación en un partido que estaba atascado. Dos minutos después de saltar al campo reemplazando a Markel Susaeta, hizo el tanto definitivo de la victoria por 1-2 que dio al conjunto rojiblanco el pase al playoff de la Europa League.

Precocidad

Desde que llegó a Lezama en 2005, con 12 años, procedente de la Txantrea, impresionó a los entrenadores con su gran manejo del balón y su capacidad para el desborde. Con tan sólo 14 años firmó su primer contrato cómo profesional y Joaquín Caparrós se lo llevo a Isla Canela para realizar la pretemporada con los mayores.

A Muniain, estos 10 años se le han pasado como un suspiro. "Cuando me paro a pensar, veo que el tiempo pasa muy rápido. Es tiempo para aprender y tener experiencia. Mi objetivo es prepararme cada día para aguantar el máximo tiempo posible. Ojalá sean otros 10 más", deseaba en voz alta.

Madurez y capitanía

Las dos graves lesiones de rodilla que sufrió han forjado su carácter. El matrimonio y la paternidad le han aportado madurez. 

Un fijo con todos los entrenadores que ha tenido: Caparrós, Bielsa, Valverde, Ziganda, Berizzo y Garitano, Muniain se ha convertido, con 26 años, en capitán del Athletic Club y, como tal, referente para las nueva generaciones de leones. 

En estos diez años, Iker Muniain ha acumulado 385 partidos oficiales con el primer equipo rojiblanco, en los que ha marcado 54 goles: 290 de LaLiga (40 goles), 34 de Copa (4), 54 de Europa League (9) y 7 de Champions League (1). Cifras que seguirá aumentando después de la renovación que firmó en diciembre de 2018. Una extensión de contrato revolucionaria al optar por eliminar la cláusula de rescisión; una forma de declarar su fidelidad al Athletic Club.