Las cinco claves que avalan la candidatura europea del Athletic

Raúl García, con otro penalti clave, y los jóvenes Unai López, Oihan Sancet y Asier Villalibre, protagonistas en la última semana, avalan la candidatura europea de un Athletic Club que, a la espera de que se complete la jornada, se ha colocado a solo dos puntos de las plazas de Europa League.

Desde el regreso, el equipo está mostrando la solidez que adquirió con la llegada de Gaizka Garitano y, sobre todo, la competitividad que exige como punto de partida el técnico de la conocida saga de Derio. Así, ocho puntos en cinco partidos no solo le mantienen al Athletic Europa a la vista, sino que se la acercan. Aquí las claves.

Penalti a penalti, entre los máximos goleadores

En ese punto competitivo que exige Garitano, siempre cumple Raúl García. Quizás su mejor momento haya pasado, pero mantiene el vigor en la disputas, su valor en el juego aéreo y la inteligencia que le permite sacar petróleo de donde no hay nada. Así, escaso incluso de remate, ha encontrado en los penaltis, ya sin Aritz Aduriz para lanzarlos, una nueve fuente de rédito .

Hasta siete lleva marcados esta temporada para llegar a los 11 goles y situarse entre los máximos anotadores del campeonato. Es séptimo junto a Lucas Pérez y Roger Martí; a dos del tercero, Luis Suárez; y a solo uno de Iago Aspas, Gerard Moreno y Lucas Ocampos. Leo Messi (21) y Karim Benzema (17) todavían están lejos.

Los jóvenes se suman a la causa

Lo más llamativo de la semana para el conjunto vasco son los pasos adelante que están dando una camada de jóvenes a los que Garitano va dando oportunidades. Más lentamente de lo que algunos le demandan pero quizás no tanto con cierta perspectiva. Entre ellos destacan Unai López, Oihan Sancet y Asier Villalibre, a los que se espera en el once titular en no mucho tiempo.

Talento en la creación y la dirección

A Unai López le está costando lo indecible hacerse con un puesto al que opta desde hace ya casi seis años, cuando Ernesto Valverde le hizo debutar en la previa de la Liga de Campeones ante el Nápoles en San Mamés. Una tarde inolvidable para los athleticzales pero que no le sirvió de mucho.

Falta de confianza, cesiones y un perfil de medio pequeño y creativo que Lezama históricamente descarta le han lastrado. Pero el fútbol que genera en partidos como el del sábado ante el Mallorca no lo tienen muchos en la plantilla y, además, lo necesita como el comer el equipo de Garitano si quiere elevar sus aspiraciones.

La 'perla' que se viene en la media punta

Hasta el martes, Oihan Sancet era más expectativas que realidad. Un jugador alto y atrevido con balón, aunque algo indolente en el trabajo defensivo, con más oportunidades que merecimientos. Pero ya ante el FC Barcelona mostró sus virtudes en un escenario idóneo, aunque estuvo falto de colmillo ante la meta rival. Una carencia que no tiene y subsanó ante el RCD Mallorca con un disparo ajustado que destapó una de sus cualidades. El disparo en la zona fronteriza del área. Otra es el giro con el balón dominado buscando el tiro.

El 'búfalo' goleador

El confinamiento cogió a Asier Villalibre recién recuperado de una lesión de espalda que frenó su buen momento, y unas molestias musculares le lastraron en el regreso tras el parón. Lo que le ha impedido más minutos. Aunque los que juega los aprovecha. No pasa de la media hora saliendo en cuatro partidos al final, pero suma dos goles y varias ocasiones más. Siempre tiene alguna y casi todas son a un toque, su especialidad. Dio un punto contra la SD Eibar e hizo el de la tranquilidad ante el Mallorca. Su salto al equipo titular como parece solo cuestión de tiempo.