El Athletic, a por una ronda más en su competición fetiche

San Mamés le puso las pilas al Athletic Club en este arranque del año 2023 con un multitudinario entrenamiento, a puerta abierta para la afición zurigorri, que tuvo lugar el lunes en la Catedral. El equipo de Ernesto Valverde le quiere agradecer ese apoyo dando una buena medida de sí mismo este jueves 5 en el encuentro, de la tercera ronda de la Copa del Rey, que le mide en el estadio Nuevo Pepico Amat de Elda al CD Eldense.

Ojo con los levantinos de Fernando Estévez, que vienen de apear al Coruxo y al Burgos, porque son líderes en solitario del Grupo II de la Primera Federación. Un martillo, pese a tratarse de un recién ascendido, que es a la vez el máximo goleador y el conjunto menos goleado de su grupo.

El choque ante el Decano del fútbol alicantino dará comienzo a las 21.00 horas, será arbitrado por el recuperado colegiado manchego Javier Alberola Rojas y podrá seguirse en directo a través de las cámaras de Movistar Liga de Campeones.

A reventar el Nuevo Pepico Amat con un récord histórico de afluencia: 5.160 espectadores para ver al Athletic

Valverde siempre saca un once de garantías con el Athletic en Copa

En Elda no se espera un cambio de tendencia, ya que el 'Txingurri' siempre avisa de que no se fía para nada de estas eliminatorias ante rivales de menor categoría. Equipos que las ven como su gran oportunidad: se juegan a partido único y en campo contrario -con toda su afición empujando por detrás- con idea de hacer historia y cargarse a un equipo de LaLiga Santander. "No tienen nada que perder", suele advertir el míster de Viandar de La Vera.

Hay que evitar ser la sorpresa negativa para poder estar el sábado, a las 13.00 horas, en el sorteo de los octavos de final

Bajo los palos seguirá Julen Agirrezabala, investido como el portero de la Copa en el conjunto vasco en esta campaña 2022-23. Por delante suyo todo indica que estará la zaga más habitual en los últimos compromisos con De Marcos y Yuri Berchiche en los laterales (aunque Lekue puede ser de la partida en cualquiera de las 2 bandas ya que hay liga el lunes) y Yeray y Vivian como centrales.

Iñigo Martínez, que acaba contrato y sigue sin desvelar su futuro, se ha perdido los dos anteriores partidos (Sestao y Real Betis) con una molesta fascitis plantar que le hace entrenar en solitario y veremos cuándo le da Valverde estatus de nuevo de titular.

Si nos atenemos a lo visto en Las Llanas, el centro del campo podría estar armado con Mikel Vesga y Oier Zarraga, escoltados por una tripleta navarra conformada por Nico Williams, Oihan Sancet y Alex Berenguer. Si bien Iker Muniain, que acumula cinco suplencias consecutivas, estuvo francamente bien en sus minutos en el Benito Villamarín y pudiera tener su chance de entrar.

Arriba, en una semana en la que Iñaki Williams se ha perdido alguna sesión preparatoria de grupo podrá volver al once el enrachado goleador Gorka Guruzeta, ya perfectamente recuperado tras retirarse tocado, por una entrada de su paisano donostiarra Aritz Huete, en el Sestao-Athletic de la segunda ronda jugado el pasado 20 de diciembre.

El entrenador del Eldense contará con las probables bajas de los centrocampistas Pedro Capó e Iván Forte al encontrarse en la recta final de sus problemas físicos.

El choque le llega al Athletic en buen momento, tras un positivo regreso del parón mundialista con victoria en Las Llanas frente al Sestao y un meritorio empate sin goles en el Benito Villamarín que le permite continuar en puestos europeos en el campeonato liguero.