El serio rompecabezas de Valverde para el derbi Real-Athletic de Anoeta

En medio de los rifirrafes con José Bordalás lo cierto es que el Athletic Club de Ernesto Valverde se ha complicado las cosas justo antes de afrontar el derbi vasco de este sábado (21.00 horas) en el Reale Arena, al que llega instalado en puestos de UEFA Champions League pero con el peligro de perderlo tras su tropiezo con el Getafe en San Mamés y la victoria de la Real Sociedad en Mestalla. Esos dos resultados se han combinado para que la distancia antes de la octava jornada se reduzca de cuatro a dos puntos entre ambos equipos y el Athletic pueda perder la plaza de Champions si cae en la capital guipuzcoana ante los de Imanol Alguacil.

Al conjunto de Ernesto Valverde se le complicaron las cosas fundamentalmente tras la expulsión de Oihan Sancet en el descuento de la primera mitad frente al Getafe, lo que cambió el rumbo de un partido que el equipo rojiblanco tenía controlado y parecía caminar más hacia el 2-0 en la segunda mitad que al empate con el que terminó.

La roja a Oihan Sancet obliga a un medio campo casi inédito del Athletic

Pero la expulsión del media punta navarro va más allá de su influencia en la pérdida de dos puntos frente al Getafe, ya que supone una baja más de cara a Anoeta que se suma a la de otra pieza importante, Iñigo Ruiz de Galarreta, en un medio campo que estaba funcionando casi como una apisonadora.

Y quien sabe si también a la de Nico Williams, lesionado en el España-Chipre de hace unas semanas y todavía sin reaparecer ni entrar en convocatorias, aunque parece ya en disposición de volver ante la Real Sociedad.

Iñaki Williams: "Tenemos que hacer bueno el punto el sábado. Los derbis son especiales, no hay favorito y tenemos plantilla de sobra para dar la cara"

El Athletic sobrevive a sus ausencias...

No obstante, de ambas bajas anteriores se había repuesto bien el Athletic hasta ahora. De la de Nico más por el excelente rendimiento de su hermano mayor, Iñaki, que lleva ya cuatro goles en las siete jornadas disputadas y por el excelente juego coral que están realizando los de Valverde.

La ausencia de Galarreta, uno de los mejores fichajes bilbaínos de la últimas décadas en los primeros partidos que ha jugado el eibarrés, también la suplió bien el miércoles Ander Herrera, que completó un partido soberbio antes de la lesión de Sancet y siguió ayudando denodadamente a sus compañeros aún con uno menos.

Iker Muniain y Dani García, las opciones para acompañar a Vesga y Herrera

Pero el choque del sábado le llegará a un Herrera con pocos minutos anteriores solo tres días después de jugar ayer el encuentro casi entero, y además Valverde deberá buscar un sustituto a Oihan Sancet, otro de los destacados del curso.

Ahí parece que el relevo natural sería Iker Muniain, que lo fue también tras la primera roja de Sancet de esta temporada -en El Sadar- en la espectacular remontada al Real Betis de un 0-2 tempranero al 4-2 final.

Pero parece que este año el 'Txingurri' no ve al capitán como para el partido completo y quizás quiera tenerle como baza para variar el partido, algo que no le está saliendo mal.

De ser así, las posibilidades pasan por apostar por el joven Unai Gómez o fortalecer el medio campo con Dani García junto a Mikel Vesga y adelantar a Ander Herrera a la media punta. Al respecto, juntar a Muniain y Herrera quizás dejaría al once sin el físico que quiere el técnico para presionar -a veces a tumba abierta- en campo rival.

Menos opciones se le presumen a la opción como media punta a Raúl García, ya más encaminado a revulsivo como '9' que a otras labores. O la de Beñat Prados, otro medio centro que salió ante los de Bordalás al final para tratar de dar oxígeno a sus compañeros.

Disquisiciones en el Athletic de cara al derbi del sábado que no estaban en el guión pero que han aparecido porque se le han complicado las cosas con las lesiones de Nico Williams y Galarreta, pero sobre todo con la expulsión de Oihan Sancet, que es la que obliga a salir a Valverde en el Reale Arena con un equipo hace apenas unas jornadas difícil de aventurar.

⚡ @Williaaams45#RealSociedadAthletic #AthleticClub 🦁 pic.twitter.com/IkMpEM4dBt

— Athletic Club (@AthleticClub) September 28, 2023