La historia de Mario Mendes: de Guinea a Málaga pasando por Lisboa y Almería

Mario Mendes Sá nació el 7 de febrero del año 2000 en Guinea Bissau y tiene ahora 19 años. Lleva casi siete jugando en La Academia del Málaga CF y este curso milita en el Atlético Malagueño, donde vuelve a disfrutar del fútbol tras una temporada en blanco debido a una grave lesión de la que ya está totalmente recuperado. Pero la historia de Mario Mendes va mucho más allá. Siendo un niño, el africano tuvo que hacer las maletas para marcharse de su país natal. El primer destino fue Portugal, donde tiene familia. Y poco después se trasladó con los suyos hasta Almería, llegando a España con 13 años. Allí jugó en un equipo llamado La Mojonera CF. Fue entonces cuando el Málaga le echó el ojo y lo reclutó para su cantera.

Así lo explica en primera persona el jugador: "Se van a cumplir ocho años desde que llegué a España, con 13 años. De Guinea fui a Portugal, a Lisboa, porque tenía familia allí. Y de allí a Almería. Desde que llegué no he vuelto a Guinea, allí también tengo a parte de mi familia, mi madre, mis abuelos, mis amigos... Se echa de menos, al principio lo pasaba muy mal, pensaba mucho en ellos, me acostaba muy pronto y pensaba mucho. Pero me decían que tenía que pensar en mi carrera porque si no me iba a hundir. Ahora con las videollamadas es más fácil hablar con ellos".

A día de hoy, tiene la familia entre Guinea, Almería e Inglaterra, donde vive su padre y sus hermanas. No es fácil para Mario Mendes estar alejado de los suyos, pero es consciente de que su carrera está en juego. Lo ha asimilado pese a que recuerde con cariño sus orígenes: "Mi familia vivía en Almería, mi padre y mis hermanos. Después se mudaron a Málaga conmigo y posteriormente a Inglaterra. En Almería ahora están mi hermano y mi tío. Pero todos vienen a verme cuando pueden. ¿Guinea? Allí el estilo de vida es parecido a Brasil, la gente siempre está en la calle jugando al fútbol, de ahí mi estilo de juego, callejero".

Se define como jugador

El guineano, que marcó un auténtico golazo con el filial ante el Porcuna hace unas semanas, se define así como futbolista: "Siempre he destacado por ser un jugador al que le gusta tener el balón, con desborde, calidad, regate... Me gusta estar siempre en contacto con el balón, los entrenadores dicen que juego mejor por dentro. Soy un jugador que necesito tocar la pelota, si estoy dos minutos sin hacerlo me desconecto del partido, necesito tener el balón, jugar en corto, etc. Me gusta encarar también cuando juego de extremo. Desde que llegué al Málaga he jugado tanto por dentro como en banda".

Le costó adaptarse al fútbol español y agradece todo lo aprendido en La Academia: "Cuando llegué al Málaga me costaba mucho porque no sabía nada de táctica. En Guinea tienes que demostrar calidad y hacer regates. Aquí empecé haciendo lo mismo, pero me explicaron que ese juego aquí tenía que cambiarlo. Agradezco a los entrenadores que han estado conmigo y que me han ayudado desde que llegué, porque he mejorado bastante con ellos".

Su peor momento, superado

Ahora sonríe, pero Mario Mendes lo pasó muy mal la pasada temporada debido a una grave lesión que le tuvo apartado de los terrenos de juego durante todo el curso. Ya recuperado, el joven relata cómo superó ese calvario: "Estoy contento porque el año pasado fue complicado, muy difícil. No jugué nada por una lesión, pero gané la confianza de Pellicer en pretemporada. Yo lo estoy escuchando y estoy mejorando con él. ¿La lesión? Se pasa mal sin jugar, acostumbrado a jugar siempre y estás un año sin tocar balón... Ves a tus compañeros y te dan ganas de jugar, es complicado.

"Te puede hundir, pero yo agradezco mucho a los que me ayudaron, a los readaptadores, fisios, etc. Siempre estaban motivándome diciendo que este iba a ser mi año. Iba muy temprano a La Rosaleda y terminaba muy tarde, trabajando y tratándome. Ahora me está dando resultados", añade sobre el difícil momento que atravesó y que ya es historia.

Compatriota de Ansu Fati

También nació en Guinea Bissau Ansu Fati, que a sus 16 años acapara los focos del mundo del fútbol por su papel en el primer equipo del Barcelona pese a su juventud. Una eclosión que ha hecho que la RFEF esté intentando que el atacante juegue con la selección española. Mario Mendes cuenta que en su día España también lo intentó con él: "Los dos somos de Guinea Bissau, somos compatriotas. Conmigo la selección también lo intentó cuando era cadete, pero como no tenía la nacionalidad española no pude ir".