Idowu, el nigeriano que vuelve a casa en San Petersburgo

San Petersburgo (Rusia), 25 jun .- Las 'Super Águilas' nigerianas, que se juegan mañana contra Argentina la opción de alcanzar los octavos de final del Mundial de Rusia 2018, contarán en San Petersburgo con una ventaja, la presencia de un futbolista criado en la ciudad: el lateral Bryan Idowu.

Bryan vuelve a su ciudad, la San Petersburgo entre cuyos canales creció y en la que comenzó a formarse como futbolista, en la cantera del Zenit. Pero lo hace esta vez como visitante, miembro de un combinado internacional que no es el ruso, que pudo haberle llamado porque cuenta con la doble nacionalidad. Nigeria se adelantó.

"Nació en San Petersburgo y estamos encantados de que mañana juegue en la ciudad en la que nació y seguro que luego me podrá traducir las preguntas en ruso", manifestó en la conferencia de prensa previa al Nigeria-Argentina su entrenador, el alemán Gernot Röhr.

Idowu, sentado junto a él en la sala de prensa anexa al modernísimo Saint Petersburg Stadium, confesó que el sorteo del Mundial le había brindado una maravillosa oportunidad para reencontrarse con amigos y familia en su ciudad.

"Ayer vi a mis padres, hoy me encontré con mi mejor amigo y estoy sintiendo el apoyo de todos los que me conocen. Estoy muy emocionado", explicó el lateral, nacido en esta ciudad en la que sus padres se conocieron mientras estudiaban en la Universidad: él, arquitectura y ella medicina. Tres de sus cuatro abuelos son nigerianos.

Bryan nació en San Petersburgo, pero vivió en Nigeria durante tres años, en los cuales vivieron en Owerri, en el sureste del país. Cuando regresaron, el hoy lateral de las 'Súper Águilas' contaba seis años y tuvo que recuperar el ritmo en la escuela a marchas forzadas, especialmente con el idioma.

Conforme avanzaba en la escuela, Bryan comenzó a formarse como futbolista en la escuela del Zenit de San Petersburgo, donde pasó por la delantera y la portería hasta que acabó siendo situado en la banda derecha. Llegó a ser convocado por las categorías inferiores de la selección rusa, pero sin participación.

La oportunidad tampoco llegó en el Zenit, de donde decidió salir en 2010 rumbo a los Urales, en el Amkar Perm, que le cedió al Dinamo de San Petersburgo, de la segunda división rusa.

Allí, confesó el motivo por el que tuvo que salir del gran club de la ciudad: el racismo.

"Cuando estudiaba me decían que sería el primer jugador negro del Zenit. Pero cuando entrenaba con los reservas nadie me dijo nada, estaba harto de esperar y me fui al Amkar. Más tarde, mi agente me dijo abiertamente que el Zenit no aceptaría tener un jugador negro", manifestó al diario ruso 'Sport Express' en 2013.

De vuelta al Amkar, se estabilizó en el equipo a partir de la temporada 2015-16, jugando unos 25 partidos por campaña y llamando la atención de Gernot Röhr, interesado en reclutarle para sus 'Súper Águilas'

El técnico alemán se implicó hasta el punto de reclamar a las autoridades nigerianas celeridad en la tramitación del pasaporte de su nuevo pupilo, que debutó precisamente contra Argentina en el amistoso disputado en Krasnodar (Rusia) el pasado noviembre, en el que hizo el tercer gol de la remontada del 2-0 argentino al 2-4 con el que concluyó el encuentro para Nigeria.

"Quiero ir al Mundial de Rusia con Nigeria porque ellos creyeron en mí", manifestó en la rueda de prensa previa a ese partido.

Su incorporación tuvo la bendición de todo un mito del fútbol nigeriano, el delantero Nwanko Kanu.

"Se adapta perfectamente al estilo del equipo nacional, permitirá diversificar el equipo y se ha formado en otro fútbol. Son todo beneficios para la selección. Cada detalle es importante y tener un jugador que habla ruso y conoce Rusia ayudará. Él jugará en casa y hará que el resto de sus compañeros también", manifestó el que fuera delantero del Arsenal inglés en los 90.

Idowu fue titular en los dos partidos de las 'Súper Águilas' en Rusia y lo será previsiblemente mañana ante Argentina, en el día en el que podrían regresar a los octavos de final por cuarta vez en su historia.

Para el lateral derecho ruso-nigeriano sería aún más histórico: un éxito en su propia casa. EFE.