San Mamés pone a prueba las dudas del Espanyol

El Athletic Club, invicto e imbatido en las tres primeras jornadas ligueras, recibe a un RCD Espanyol con dudas que llega a San Mamés con un solo punto en su casillero después de haber perdido los dos últimos partidos, ambos en casa, y aún con la resaca de un agitado mercado de fichajes.

El Athletic, invicto

En Bilbao las buenas sensaciones que ha ofrecido sobre el césped el equipo de Ernesto Valverde han venido acompañadas de buenos resultados que han reforzado la confianza del grupo y la ilusión de los aficionados.

Después de un empate sin goles algo frustrante en el estreno frente al Mallorca la victoria ante a un sólido Valencia (1-0) y la goleada del pasado lunes en Cádiz (0-4) se han traducido en una cuarta plaza anecdótica a estas alturas aunque ilusionante en un año para que se ha fijado públicamente el objetivo europeo.

Han sido además 180 minutos de juego en los que Unai Simón no ha recibido ningún gol, un dato que avala la solidez de la estructura defensiva bilbaína construida por Valverde.

El regreso a 'La Catedral' de Ander Herrera ha contribuido también a subir el ánimo de los aficionados. El bilbaíno, que llevaba apenas 48 horas en Bilbao tras cerrarse el acuerdo de cesión con el PSG, se quedó fuera de la lista de Cádiz, pero esta ya a punto y es una de las novedades de la convocatoria.

A pesar de estar llamado a ser una pieza clave parece complicado que Herrera pueda redebutar como titular a la vista del buen rendimiento de Oihan Sancet e Iker Muniain en la zona de influencia más habitual del centrocampista y será más probable que lo haga saliendo desde el banquillo.

Tampoco se espera en el once al internacional Iñigo Martínez, que acaba de recuperarse de una lesión en la rodilla izquierda que le ha mantenido un mes fuera del equipo.

Quien sí podría estar de inicio en un equipo con pocos cambios Iñaki Williams. El '9' está restablecido del esguince de tobillo que sufrió en el Nuevo Mirandilla que parecía le iba a impedir seguir aumentando su extraordinario récord de 236 partidos ligueros consecutivos.

La otra buena noticia para el técnico es el alta de Julen Agirrezabala. El joven portero está ya curado de la fractura de un dedo de la mano derecha de la que fue operado a finales de julio y ocupará plaza en el banquillo desplazando de la convocatoria a Aitor Iru, tercer guardameta.

Las únicas bajas son las de los lesionados Yuri Berchiche y Mikel Balenziaga.

El Espanyol, ante sus dudas

El Espanyol tiene el objetivo de olvidar un cierre de mercado convulso, marcado por los pocos fichajes del bloque catalán, y de mejorar su rendimiento en LaLiga Santander hasta ahora, ya que suma un punto de los nueve posibles.

Más allá de cuestiones institucionales, en el plano deportivo el equipo afronta el choque frente a los vascos tras una derrota contra el Real Madrid. Pese a perder (1-3), el desarrollo del encuentro, con dos goles del rival en el tramo final, dejó buenas sensaciones que intentarán repetir durante esta jornada.

En cualquier caso, sumar puntos es una necesidad para el Espanyol tras empatar contra el Celta (2-2) y perder contra el Rayo Vallecano (0-2) y el Real Madrid (1-3). En las últimas cinco visitas del Espanyol a San Mamés, los catalanes suman tres derrotas, un empate y una victoria.

Por otra parte, el cuadro catalán no podrá contar con los lesionados Pol Lozano, Gori, Pedrosa y Raúl de Tomás. En este último caso, el futbolista no ha disputado ni un minuto desde la pretemporada, ya que ha traslado a la entidad que no se encuentra en condiciones de trabajar al mismo ritmo que el resto.

Tampoco estarán en el equipo el portero Lecomte, expulsado en la anterior jornada, ni el central Sergi Gómez, que cumplirá su último partido de sanción. La ausencia del guardameta podría propiciar la titularidad de Álvaro Fernández, una de las últimas incorporaciones del verano.

Uno de los últimos fichajes, el delantero Martin Braithwaite, podría tener minutos en San Mamés. Además, la incorporación del danés, ex del Barcelona, permite al técnico desarrollar nuevas variantes tácticas. El entrenador mantiene que el Espanyol debe ser camaleónico y disponer de varias alternativas en el césped.

Alineaciones probables

Athletic: Athletic: Unai Simón; De Marcos, Vivian, Yeray, Lekue; Vesga, Sancet, Muniain; Nico Williams, Iñaki Williams y Berenguer.

Espanyol: Álvaro Fernández; Óscar Gil, Calero, Cabrera, Brian Oliván; Edu Expósito, Vini Souza; Rubén Sánchez, Darder, Puado y Joselu.

Árbitro: Juan Martínez Munuera (Comité Valenciano).

Estadio: San Mamés.

Hora: 16.15.