El Valencia CF y la equilibrada balanza de la historia ante el Athletic
90 minutos. Ese es el tiempo que separa al Valencia CF de otra final de Copa del Rey. Una hora y media de juego donde los pupilos de Bordalás deberán dejarse algo más que el alma para volver a estar cerca de tocar metal. El resultado y las sensaciones del partido de ida, sumado al ambiente que se prevé en Mestalla, son argumentos más que sólidos para pensar que los de la capital del Turia estén el próximo sábado 23 de abril en La Cartuja.
No obstante, la historia tiene varias lecturas y no todas son del todo positivas para el conjunto blanquinegro. Fuera de la competición doméstica, Valencia y Athletic Club se han visto las caras en 15 ocasiones: 13 en Copa y dos en Europa League. El balance no puede estar más igualado, puesto que ambos atesoran seis victorias, se reparten tres empates y se distancian de solo un gol.
La primera vez que ambos conjuntos se vieron las caras en una eliminatoria fue en 1941. En aquel entonces, bilbaínos y valencianos se enfrentaron en octavos de Copa y, aunque el partido de ida se saldó con un 2-1 para los de San Mamés, Mestalla lo cambió todo y el 3-1 de la vuelta dio el pase a los blanquinegros de la primera Copa de las ocho que guardan en sus vitrinas.
Época complicada
A partir de este momento la historia cambiaría completamente y el balance cedería hacia el costado vasco. Tan solo dos temporadas después de su primer enfrentamiento, Athletic Club y Valencia CF se toparían en las semifinales del torneo del KO. En San Mamés el resultado fue 1-0 y la vuelta dejó un empate a dos que apeó a los de Leopoldo Costa Payá, más conocido como 'Rino'.
El golpe iba a ser todavía mayor en las siguientes campañas puesto que, en las dos siguientes, los de la capital del Turia llegaron a la final de Copa y, en ambas ocasiones, para vengarse del conjunto rojiblanco. Nada más lejos de la realidad, el equipo entrenador por Urquizu derrotó en ambas finales al Valencia de Mundo, Asensi, Epi y compañía.
Tardó cuatro años pero el equipo blanquinegro se tomó su venganza en el mismo escenario. La final de Copa de 1949 volvió a emparejar a dicho 'matrimonio' pero esta vez el resultado no sería el mismo. Un solitario gol de Epi en el 64' valdría para que el Valencia CF volviese a tocar metal.
Sin embargo, la alegría duró poco debido a que, en la temporada posterior, se repitió el enfrentamiento en semifinales con un desenlace traumático. Tras recibir una goleada muy dura en la catedral (5-1), el Valencia se abonó a la épica y consiguió forzar la prórroga en una tarde histórica en Mestalla con un luminoso que reflejaba 6-2 para los locales. Pero Gainza, en la última acción del encuentro, se encargó de aguar la función y dejar desolado al equipo de Mestalla.
La esperanza del Valencia CF
Desde entonces, salvo la eliminación en Europa League en 2016, el Valencia siempre pudo con el Athletic. En la 61/62, el conjunto entrenado por Domingo Balmanya Perera pasó la ronda de cuartos de final tumbando al elenco vasco con un marcador global de 3-2.
Además, en 1967, la final del torneo del KO volvió a plantear una última cita con estos dos clásicos del fútbol español. El Valencia no sucumbió a la garra de los 'leones' y por medio de Jara y Paquito acabó ganado por dos goles a uno y levantando de nuevo la Copa.
Y ese fue el último enfrentamiento entre ambos en este torneo. Ahora, la balanza puede decantarse de un lado, del otro, o igualarse en cuanto a resultados. No obstante, lo que ambos rivales quieren es llegar a la final y más sabiendo que pueden llegar como favoritos. 90 minutos y solo puede quedar uno.
