"Conseguir en Castalia un ascenso puede ser increíble"

Formado en la cantera del Santutxu, Iván Franco Villar, portero del Portugalete a la sombra de Jorge Mediavilla, hace honor a su primer apellido: pura sinceridad, claro, cristalino a la hora de confesarse a ElDesmarque Bizkaia apenas dos días antes del partido de vuelta de la eliminatoria final ante el Castellón y en su feudo de Castalia. Casi 15.000 'centuriones' albinegros; el resto, los aficionados jarrilleros que moverá hasta el Mediterráneo la Peña Argikuntza, un grupo de aficionad@os del 'Portu' que irán de mañana y volverán de noche, sin dormir, o pegándose  alguna cabezadita l@s  que se lleven bien con Morfeo.El pasado ejercicio  defendió la portería del Zalla. "Al finalizar la temporada",  rememora Iván Franco, "recibí la llamada de Javi (González Etxebarria, director deportivo del club que, junto a Aitor Calle, primer entrenador, y parte de la directiva, se encargó de conformar la plantilla) para hablar con él en La Florida". Las conversaciones no se demoraron más allá de lo que dura un diálogo sencillo y concreto: "La verdad es que no me tuvo que convencer porque yo quería jugar en el 'Portu". Tras pasar el 'filtro' de 'Etxeba' ( el primer entrenador que puso al Portugalete en Segunda B), "hablé con Aitor ( Calle, técnico elegido por la directiva para dirigir un proyecto ganador) y se cerró el fichaje", relata.

Antes de recalar en La Florida, la carrera de portero senior de este bilbaíno de 22 años (12-12-1995) "comienza en el CD Arratia, cuando era juvenil de segundo año". Iván  tenía tan solo 17 años "cuando ellos apostaron por mí".

Tras su periplo en Arratia, el portero del Club Portugalete regresa a su casa, Maiona, donde se había formado: "El Santutxu estaba en Tercera División  y yo era aún juvenil". Dos temporadas en el corazón de Begoña antes de salir "para jugar en la JD Somorrostro". El proyecto de los de Muskiz "era muy ambicioso". Se trataba de ir "en busca del primer ascenso del club a Categoría Nacional", un ascenso que se produciría en la temporada siguiente, defendiendo Iván Franco la portería del Zalla, UC, lanzadera de 105 x 68, dimensiones FIFA, que lo catapultaría al Municipal de La Florida.

Iván Franco, a pesar de estar a la sombra de 'Pepelu' Villar, primero, y de Jorge Mediavilla, después y hasta el día de hoy, ha jugado "10 partidos esta temporada".  En sus titularidades, ha gustado, y mucho, hasta el punto de que más de uno opina que "debería ser el portero titular del 'Portu'".

Antes de entrar en la harina de Castalia, Ivá disecciona a los suyos: "Somos un equipo muy trabajador, serio y con mucha calidad y experiencia: hacemos una muy buena plantilla". Se le pregunta acerca de cómo se ven 'los toros desde la barrera': "Desde el banquillo se ve todo muy diferente con respecto a lo que se aprecia cuando estás dentro del campo". Iván lo pasa peor fuera que cuando le tocó jugar, y se explica: "Se ven pequeños detalles que cuando estás en la portería no se ven", nimiedades que, sin embargo, "pueden ocasionar una jugada de peligro".

Mirando ya de cara al tremendo reto de Castalia, Iván tiene la certeza de que "llegamos en un gran momento de forma, tanto en lo físico como en lo moral: ¡tenemos muchas ganas de que llegue el domingo!".

No se puede obviar la plaga de lesiones que ha castigado al 'Portu' en momentos tan decisivos como la disputa del playoff: "El tema de las lesiones es una pena, pero son parte del fútbol; el resto estamos todos muy bien". De ahí, que "juegue quien juegue no se va a notar", porque este portero de hechuras de futuro confía "en todos y cada uno de mis compañeros".

Vuelve la vista al encuentro de ida: "fue un partido muy disputado", aunque él cree que "merecimos más; de hecho yo no recuerdo que ellos tiraran a puerta". Pero "así es el fútbol", qué gran verdad. "De tener nosotros el 2-0 (ay, Bonilla y la portentosa parada de Zagala), a empatarnos ellos de penalti en el 95'".

Se mira hacia adentro y ve "un grupo con las ideas muy claras". El Castellón que Iván Franco vio desde el banquillo "es un buen equipo, con mucho físico, rocosos pero no exentos de calidad: había varios futbolistas del Castellón que tenían detalles de grandes jugadores".

Inevitable no acordarse de la lesión de codo del talentoso extremo David : "Infante en principio no podrá estar el domingo", ni de las tarjetas del portentoso Mikel Cubería: "Cube, tampoco, por sanción". Aparte de estos dos, "estamos todos los demás", que no es moco de pavo, una plantilla para la que "el partido de Castalia va a ser algo inolvidable" porque "el campo va a estar lleno", no en vano se trata del "partido que todo futbolista quiere jugar", ya que "poder conseguir allí un ascenso puede ser increíble".

De cara a lo que Carlos Docando les está inculcando para la 'final de las finales', Iván tiene asumido que "no nos podemos volver locos". Para ganar el partido "tenemos que jugar como hasta ahora". Hace causa común con Ukerdi Corres cuando el mediocentro decía de cara al partido de ida: "Si lo hacemos como sabemos, sin renunciar ni un ápice a nuestro estilo, tendremos muchas opciones de ganar".

Quizás porque el periodista vio cómo Mikel Cubería se elevaba sobre el resto en La Florida, Iván Franco 'entra al trapo' y recula en el tiempo: "Es una pena que 'Cube' no pueda jugar; nos da mucho en el juego aéreo". Para suplirle en la medular que ocupó, junto a Ukerdi, ante los albinegros, todos los dedos apuntan a Txopi, que regresará tras la 'batalla aérea' de La Florida.

"Txopi lee el partido como muy pocos, tiene una calidad que a pocos jugadores se la he visto en Tercera División". Este portero, al que, salvo sorpresa, le tocará ver a su equipo y sufrir con él desde el banquillo, insistiendo en las prestaciones de Ángel Gandara, "estoy seguro de que Txopi nos va a dar mucho en Castalia"..

La expedición jarrillera viaja "el sábado, después de entrenar, sobre las 11:30. Comeremos a mitad de camino, haremos noche allí y volveremos el domingo, después del partido". Ivan Franco habla de lo bonito del horario del choque y de la pena que siente al acordarse de tantos aficionados que no podrán estar presentes a la hora 'adecuada'  y en el momento 'perfecto': "Es una pena el horario del partido para nuestros  aficionados (20:45 del domingo 24), porque a muchos les habría gustado ir". Mirando el lado bueno de un horario tan intempestivo para varios cientos de jarrilleros que se presumían en La Plana, este portero, que desde la suplencia inspira seguridad y confianza, no puede negar que "para disputar un partido tan decisivo como éste es un horario muy bonito, tipo Champions'".

Desde que finalizó el partido de ida en La Florida, la semana está siendo un pájaro de altos vuelos, un ave veloz, un águila majestuoso que se posará sobre un rectángulo de 105 x 68, medidas idénticas a las de Landaberri, campo de un Zalla, UC albiazul que catapultó a Iván Franco hasta La Florida, estadio del Portugalete, club al que Iván  siempre quiso venir, aunque sea para jugar diez partidos y ver el resto desde el banquillo. Y si "París bien valió una  misa" para un rey descreído, Iván Franco tiene "muchas ganas de que llegue el domingo" porque "conseguir en Castalia un ascenso sería increíble".