El aprendizaje de un corredor británico en Kenia: “Un oficinista en mangas de camisa me dejó como un idiota”

El mundo del ‘running’ atrae cada vez a más personas. Se trata de un deporte muy accesible y en el que fácilmente puedes competir en maratones de alto nivel junto a corredores profesionales. Es normal que, tras ir mejorando nuestros tiempos, nos vayamos motivando y creyendo que somos plusmarquistas. Pero si de verdad queremos mejorar, lo mejor es que nos fijemos en la cultura y el entrenamiento de los corredores en Kenia.

Gavin Smith, atleta aficionado británico de gran nivel, creía que con ganar alguna carrera popular en Inglaterra y hacer buenas marcas ya estaba en el buen camino, hasta que fue a Kenia unos meses para aprender cómo corren allí. Smith compartió su experiencia a través de la web traininkenya.com y que han compartido desde el Diario del Triatlón. Admite que los atletas keniatas le “pusieron en su sitio” y aprendió varios consejos que ha querido compartir para que otros corredores también mejoren su manera de entrenar y competir.

La mentalidad de los mejores corredores del mundo

“En Kenia tuve dos aprendizajes principales que me ayudaron a salir de la mentalidad perjudicial de occidente en la que nos comparamos siempre con el que es mejor que nosotros y nos castigamos continuamente creyéndonos inferiores y sin capacidad.

En el Reino Unido era (o soy, si soy generoso) considerado un corredor bastante bueno. He corrido sub15 para 5k y 68 minutos para media maratón. ¡En Kenia soy un paquete! No solo porque muchos más corredores en Kenia pueden correr más rápido que esos tiempos, sino porque las carreras se llevan a cabo a gran altura y, como habitante del nivel del mar, estoy en seria desventaja al competir contra atletas nacidos y criados a gran altura.

Utilizo la foto de arriba para ilustrar claramente lo que me toco sentir al llegar a Kenia. Se ha convertido en una foto de comedia de culto entre mis amigos por cómo un tipo me dejó como un idiota. Me muestra compitiendo contra un tipo en mangas de camisa y pantalones que acaba de salir de una oficina. Estamos justo al final del grupo y me ganó claramente.

En esa carrera con gente del pueblo solo vencí a 10 o 12 corredores de unos doscientos. Para alguien que está acostumbrado a competir por medallas en eventos a nivel de su provincia en Reino Unido es un poco humillante correr estar en la parte trasera de una carrera local en Kenia. Sin embargo, a pesar del valor cómico de la foto, también me ayudó a comprender lo frívolo que es juzgar mi carrera en función de cómo se compara con los demás.

Mi siguiente carrera de regreso en el Reino Unido después de esto me vio terminar el 22 en el Nacional de cross ¿Corrí drásticamente mejor en Sunderland que en Eldoret? No lo habría pensado. Claro, prefería las colinas y el barro del noreste de Inglaterra al terreno llano y duro como una roca bajo el sol de la tarde de Kenia. Pero yo era el mismo corredor con un nivel comparable de condición física.  Entonces, ¿por qué acabé una carrera bastante decepcionado y otra encantado?, pues como aprendí en Kenia porque me juzgaba a mí mismo en función de cuántos eran mejores que yo, en lugar de cualquier juicio interno sobre cómo me desempeñé realmente.

Era lo mismo en las carreras de ruta. Miraba las clasificaciones y pensaba "bueno, mi media maratón de 68 minutos está bien. Pero muchos muchachos pueden correr en 65 o 66, eso es lo que un buen corredor debería ser capaz de hacer". Por supuesto, olvidando el hecho de que esos mismos muchachos de 66 minutos pueden estar pensando lo mismo sobre los muchachos que corren en 63.

Es básicamente el equivalente corriente de querer siempre un salario más alto, un acoche mejor o una casa más grande. Si tan solo tuviera tanto éxito como 'x', sería feliz.  Me tomó un tiempo darme cuenta de que esta no era una buena manera de hacer las cosas y es algo que todavía vuelve a aparecer de vez en cuando, pero mi disfrute general y mi rendimiento han mejorado desde que aprendí esta lección.   Mi enfoque ahora está en cómo me desempeñé. ¿Estoy mejorando? ¿Estoy maximizando mi potencial? En lugar de vencer a fulano de tal”.

¿Cómo lo enfocan los corredores keniatas?

“Viviendo en Iten durante tantos meses vi cómo los corredores de Kenia abordaban este tema de la comparación con otros. Es muy diferente a lo que he experimentado en el Reino Unido. Los corredores de Kenia ven las actuaciones de sus compatriotas como una inspiración y una prueba de que también son capaces de correr rápido.

En occidente vemos a alguien mejor como una amenaza, le envidiamos y no creemos que podamos estar a su nivel nunca. En Kenia es más probable que el proceso de pensamiento sea ‘si él puede hacerlo, yo también’. No te preocupes de que otra persona con la que entrenas o a la que venciste el año pasado ahora corra más rápido que tú, simplemente te alienta aún más a mejorar.

En aras del equilibrio, existen trampas en este enfoque. He conocido a varios corredores de Kenia que, para ser sincero, viven en un mundo de ensueño en lo que respecta a su rendimiento y potencial. Se recuerda a un atleta que había estado entrenando a tiempo completo en Iten durante varios años que ya no era precisamente un chaval y constantemente terminaba en la parte final de las carreras locales. Pero insistió en que estaba destinado a romper el récord mundial de maratón.

En general, sin embargo, es una forma mucho más positiva y productiva de ver a otros corredores que son más rápidos que tú. Se trata de concentrarse en uno mismo. Los corredores de Kenia son brillantes porque saben mantener una motivación profunda para ser lo mejor que pueden ser y mantenerla durante los muchos años que se necesitan para ser un gran corredor.

Mientras que muchos corredores occidentales devalúan sus propios logros a la luz de los de otra persona, los corredores de Kenia ven el éxito de los demás solo como una reafirmación de que tienen razón en su propia confianza. Como dice Eliud Kipchoge: "no compitas con nadie, sino compite contigo mismo”.